La création de BIRS
BIRS est le produit d’un effort remarquable mené par PIMS (Pacific Institute for the Mathematical Sciences) du côté canadien et par l’MSRI (Mathematical Sciences Research Institute, de Berkeley) du côté américain, avec l’aide et la participation constante du MITACS (Mathematics of Information Technology and Complex Systems).
L’inspiration pour ce projet est venue d’une station cachée au sein du tout petit village allemand d’Oberwolfach dans la Forêt Noire, l'MFO (Mathematisches Forschungsinstitut), qui tient tout au long de l’année des ateliers qui attirent les mathématiciens les plus réclamés du monde. La France a suivi son exemple à partir des années 80 en établissant un centre similaire à Luminy, au Sud. Oberwolfach et Luminy sont de véritables trésors internationaux, mais l’on a tout de meˆme constaté que c’était inévitablement la communauté européenne qui gagnait le plus des services qu’ils rendaient. Ainsi est né le rêve pour un tel établissement en Amérique du Nord, un centre qui serait digne de la magnitude du talent mathématique existant sur ce continent. C’est ce qu’a donc en janvier 2000 conçu le directeur de PIMS à l’époque, Nassif Ghoussoub, dans la forme de la Station de Banff.
Il a dit alors : « Nous comptons à ce que BIRS soit un centre pour l’interaction scientifique, un lieu où les idées claires puissent être développées, où des pensées que l’on croyait sans rapport puissent converger. Les sources d’inspiration devraient venir de plusieurs disciplines mathématiques (pures, appliquées, numériques et expérimentales) et de différentes motivations (poussé intellectuellement ou industriellement). Les gens qui s’intéressent à des problèmes similaires s’uniront dans leurs efforts et travailleront ensemble dans leurs projets de recherche communs.»
Pas longtemps plus tard, en décembre 2000, Nassif Ghoussoub a été rejoint par David Eisenbud, directeur de l’MSRI (l’Institut de recherche en sciences mathématiques), qui a écrit : « La création de BIRS donnera à beaucoup plus de scientifiques mathématiques en Amérique du Nord l’opportunité de rencontrer leurs collègues d’ici et de l’outre-mer, et ce dans un environnement merveilleux pour l’échange et pour le travail intense. Toutes sortes de mathématiques y seront hébergées, et je pense que la Station sera la source de beaucoup de nouvelles collaborations et de partenariats qui iront au-delà des frontières nationales et disciplinaires. »
L’appui du MSRI a aidé BIRS de manière importante à se faire reconnaître aux Etats-Unis. Lorsque Robert V. Moody a accepté en 2001 d’abandonner ses plans de préretraite, la réussite de la naissance de BIRS était carrément garantie.
Ceci s’est enfin accompli le 24 septembre 2001. Deux cérémonies ont été conduites de manière simultanée à Banff et à Washington D.C. L’annonce du reçu de fonds pour la Station a été faite par Tom Brzustowski, président du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), par Rita Colwell, directrice de la NSF (National Science Foundation, des Etats-Unis), et par Robert Church, le président du conseil d’administration de l’ASRA (Alberta Science and Research Authority).
Le premier événement organisé par BIRS pour la communauté scientifique a été une cérémonie d’ouverture en mars 2003 qui a été fréquenté par au-delà de 200 dignitaires. Parmi ceux-ci : Tom Brzustowski (président du CRSNG), Isabelle Blain (directrice générale du CRSNG), Arthur Carty (président du NRC), Bob Church (président du conseil d’administration d’ASRA), William Rundell (directeur de la NSF), l’honorable Victor Doerksen (ministre de l’innovation et de la science, gouvernement de l’Alberta), Nassif Ghoussoub (directeur de PIMS), David Eisenbud (directeur du MSRI), Robert Moody (directeur scientifique de BIRS), Arvind Gupta (directeur scientifique de MITACS), David Elton (président du conseil d’administration de la Fondation Max Bell), Jacques Hurtubise (directeur du CRM), Barry McBride (doyen de l’Université de la C.-B.), Gary Kachanoski (vice-président de recherche à l’Université de l’Alberta), Luc Vinet (doyen de McGill), Alan George (doyen du département de mathématiques à l’Université de Waterloo), Peter Sutherland (doyen du département des sciences à l’Université McMaster), et Pekka Sinervo (doyen du département des arts et des sciences à l’Université de Toronto).
En 2006, BIRS a élargi son programme pour organiser 44 semaines d’ateliers mathématiques par année. En 2007, on a accru jusqu’à 48 semaines. La décision d’élargir la capacité de BIRS a été prise suite à une revue internationale de la Station entreprise en mars 2005 par le CRSNG, la NSF, l’ASRA, et le nouveau commanditaire de BIRS, le CONACYT (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologia).
Les fondateurs de BIRS :
Nassif Ghoussoub, University of British Columbia
David Eisenbud, University of California at Berkeley
Robert Moody, University of Alberta